Ascendant Capricorne

Il faut dire que sur le Niederhorn, les bouquetins et les chamois sont tout sauf farouches. En partant avec le spécialiste de la faune sauvage Urs Grossniklaus, les amis des animaux, équipés de jumelles et d’un appareil photo, seront sûrs de s’approcher au plus près des habitants des Alpes.

Le cadre est spectaculaire: à droite, vue sur l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau, à gauche, une paroi abrupte qui plonge à pic dans la vallée de Justis. C’est sur cette même paroi que les bouquetins aiment trouver refuge.

Originaire de la région, ce passionné de photo animalière connaît parfaitement les bouquetins, leurs endroits de prédilection et leurs petites habitudes. «Mâles et femelles vivent à part», nous explique-t-il pendant une pause sur le Burgfeldstand. «Les mères se regroupent pour élever leurs petits. Ceux-ci atteignent leur maturité sexuelle à deux ou trois ans: les mâles s’en vont alors pour vivre en petits groupes de célibataires. Les plus vieux terminent souvent leurs jours en solitaires.»

Le bouquetin mâle se reconnaît à ses grandes cornes. Urs montre la différence à son groupe: «Les femelles ont des cornes assez courtes et pratiquement droites. Celles des mâles sont plus courbées et peuvent atteindre un mètre. Elles leur servent à se battre et à défendre leur rang au sein de la harde.»

Le bouquetin se rencontre jusqu’à 3500 m. Il aime monter. Et descendre. Puis remonter ! En été, il broute l’herbe des prairies alpines mais retourne passer la nuit en altitude.
 

• Habitat : au-dessus de la limite de la forêt dans les Alpes

• Taille : 115-170 cm (tête-tronc)

• Poids : 35 – 150 kg

• Durée de vie : > 20 ans

Et pourtant... Au début du XIX siècle, l’espèce avait disparu des Alpes suisses, victime du gout des hommes pour sa viande et ses prétendues vertus thérapeutiques.